Статья посвящена исследованию феномена американского музыкального инструментализма известных американских композиторов ХХ века Г. Коуэлла, Л. Харрисона, Дж. Крама и Дж. Кейджа в его историко-культурной, философско-эстетической и собственно музыкальной обусловленности, а также определению его роли в процессе обновления звуковых ресурсов искусства XX века. Наряду с этим прослеживается связь радикальных идей американских композиторов с творчеством и идеями европейских композиторов А. Шёнберга, П. Булеза, Э. Вареза и других, положивших начало последующим теоретическим и инструментальным музыкальным новациям в американском авангарде. Американский музыкальный экспериментализм воплощал собой феномен «маргинальной музыки», в котором при опоре на определённые традиции вырабатывается «избирательный технический канон» (Т.В. Адорно). В то же время особенностью этого феномена становится тот факт, что идеи, заложенные в нём, преодолевая региональную ограниченность, заняли авангардные позиции в музыкальном искусстве последующего поколения музыкантов. В звуковых открытиях экспериментализма прямо или косвенно обозначена перспектива новых форм звукотворчества музыкальной культуры второй половины ХХ столетия, среди которых музыка для ударных, сонористическая трактовка фортепиано, репетитивная техника минимализма, перформанс Дж. Кейджа и другие.